Nuevas técnicas de fecundación in vitro

Una mujer británica se ha convertido en la primera del mundo en concebir mediante una nueva técnica de Fecundación “In Vitro” (FIV) que podría más que duplicar el índice de éxito de embarazos.La mujer, de 41 años de edad, recibió el tratamiento tras dos abortos espontáneos y 13 intentos fallidos de FIV.La técnica permite a los médicos examinar los óvulos frescos en busca de cromosomas anormales, una de las principales causas del aborto espontáneo. Muchos embriones a los que les faltan cromosomas o con cromosomas dañados acaban dando lugar a un aborto espontáneo, pero otros salen adelante produciendo afecciones como el síndrome de Down.La mujer, tratada por médicos del Care Fertility Group de Nottingham, debería dar a luz en los próximos dos meses.Las clínicas de fertilidad han pedido durante mucho tiempo un modo para examinar los óvulos o embriones en busca de anormalidades cromosómicas importantes. Un óvulo sano porta 46 cromosomas –23 pares–, pero antes de que se pueda fertilizar debe deshacerse de 23, empaquetándolos en una estructura denominada cuerpo (o corpúsculo) polar. La nueva técnica examina los cromosomas de esta estructura.Los médicos de la clínica reunieron nueve óvulos de la mujer tras estimular sus ovarios con fármacos hormonales estándar. Utilizando la nueva técnica de exploración, observaron que solo dos tenían los cromosomas intactos y, por tanto, se podrían implantar y conducir a un embarazo fructífero. Se implantaron ambos embriones en la mujer y uno condujo a un embarazo.El proceso de exploración cuesta 1.950 libras, además del precio del tratamiento estándar de FIV, que puede alcanzar las 3.500 libras."Uno de los principales motivos por los que falla la FIV es la abnormalidad cromosómica", señaló Simon Fishel, director del Care Fertility Group. "El análisis completo de los cromosomas ofrece una gran esperanza para muchas parejas que tienen pocas esperanzas de concebir, las que han tenido muchos intentos fallidos y las que quieren maximizar sus posibilidades en cada intento. Ahora tenemos la mejor herramienta para lograrlo".La técnica, denominada hibridización genómica comparativa del cuerpo polar, es la primera que permite examinar todos los cromosomas de un óvulo para ver si alguno falta o está duplicado.El proceso utiliza un láser para realizar una pequeña incisión en la membrana externa del óvulo, desde la que los médicos pueden extraer el cuerpo polar con los 23 cromosomas expulsados antes de la fertilización. A continuación, los médicos utilizan un proceso de exploración informatizado para examinar si están todos los cromosomas."Este método de exploración tiene el potencial de mejorar los índices de natalidad, y de minimizar la frecuencia de aborto espontáneo y los defectos de nacimiento causados por las irregularidades cromosómicas", señaló Fishel.

Nuevo sistema para detectar infartos...

Un grupo de investigadores afirma haber desarrollado una prueba capaz de detectar, en cuestión de minutos, si una persona está teniendo un infarto; las pruebas actuales tardan horas.Cuando el cardiólogo Mike Fifer mencionó a su colega Rob Gerszten que iba a admitir a un paciente en la unidad coronaria para practicarle un infarto provocado, a los dos se les ocurrió la misma idea. Se dieron cuenta de que era la oportunidad perfecta para buscar nuevos marcadores de infarto en la sangre. Los infartos modifican los niveles de diversas sustancias químicas en la sangre, pero las pruebas actuales buscan cambios que tardan varias horas en producirse. Gerszten y Fifer querían encontrar cambios inmediatos en las sustancias químicas.Esto es muy importante dado que todos los tratamientos disponibles para los infartos funcionan mejor cuanto antes se aplican", señala Gerszten.Los investigadores y su equipo estudiaban a pacientes con una enfermedad poco frecuente, denominada cardiomiopatía hipertrófica."En esta enfermedad, los pacientes tienen demasiada masa muscular en el corazón", explica Gerszten. El tratamiento consiste en provocarle al paciente un infarto planeado para minimizar el exceso de músculos en el corazón; solo después de esto el paciente mejora.The team was able to take blood samples before, during and after the planned heart attacks. Collaborating with the Broad Institute of MIT and Harvard, where Gerszten is an associate member, they used a technique called high performance liquid chromatography-mass spectrometry (HPLC-MS) to identify and compare the levels of hundreds of different chemicals in the blood samples."En los primeros 10 minutos de infarto observamos unos 10 cambios nuevos en sangre, nunca antes descritos", señala Gerszten.Pero los investigadores necesitaban averiguar si estos resultados se podían generalizar a cualquier paciente que padeciera un infarto no provocado.Para ello el equipo estudio las muestras de sangre de pacientes que acudían a urgencias con un infarto, con el fin de ver si éstas mostraban los mismos cambios."Y de hecho, los cambios observados durante un infarto provocado resultaron ser los mismos que los observados en pacientes con infartos espontáneos", señala Gerszten."Obviamente, ahora necesitamos probarlo en grupos más amplios de sujetos; no solo en decenas o cientos de sujetos, sino en miles de sujetos que acudan a urgencias".Es posible que la investigación conduzca también a nuevos tratamientos. "Creo que los cambios que hemos observado en la sangre también pueden tener implicaciones importantes en las terapias para los infartos", señala Gerszten. "Hemos observado claramente cambios anómalos en ciertas vías biomédicas del corazón; lo que sugiere objetivos para una intervención terapéutica".Gerszten espera que, en unos cuantos años, esta detección precoz conduzca a un tratamiento generalizado para los infartos, no en horas, sino en minutos.La investigación se ha publicado en línea en la revista Journal of Clinical Investigation.

Bateria de liquidos..

Sin una buena forma de almacenar la electricidad a gran escala, la energía solar resulta inútil por la noche. Una opción prometedora de almacenamiento consiste en un nuevo tipo de batería hecha de materiales activos líquidos. Los prototipos sugieren que estas baterías de líquidos costarán menos de un tercio de lo que cuestan las mejores baterías en la actualidad y podrían durar mucho más.Esta batería es distinta a cualquier otra. Los electrodos son metales fundidos y el electrolito que conduce la corriente entre ellos es una sal es una sal fundida. Esto da lugar a un dispositivo excepcionalmente potente, capaz de absorber con rapidez grandes cantidades de electricidad. Los electrodos pueden funcionar a corrientes eléctricas "decenas de veces más elevadas” que cualquier otra batería que haya sido medida hasta la fecha, señala Donald Sadoway, profesor de química de los materiales del MIT y uno de los inventores de la batería. Además, los materiales son baratos y el diseño permite un proceso de fabricación simple. El primer prototipo consta de un recipiente rodeado de material aislante. Los investigadores añadieron los materiales fundidos: antimonio en el fondo, un electrolito como el sulfuro de sodio en el medio y magnesio encima. Puesto que cada material tiene una densidad diferente, se mantienen en distintas capas de forma natural, simplificando el proceso de fabricación. El recipiente actúa también como colector de corriente, que trasmite los electrones desde una fuente de energía, como los paneles solares, o los transporta hasta la red eléctrica para proporcionar electricidad a los hogares y las empresas.

Pila recargable en segundos

Un nuevo método de fabricación para las baterías de ión-litio podría conducir a baterías más pequeñas y ligeras que se puedan cargar en segundos. Unas baterías que se cargan tan rápido serían útiles para los coches híbridos y los eléctricos, en los que es necesaria una rápida sacudida de carga para acelerar. El enfoque solo requiere unos cambios simples en el proceso de producción de un material bien conocido. La nueva investigación ha sido publicada en la revista científica Nature. Debido al cóctel electrónico que portan, gramo por gramo, las baterías de ión-litio suelen ser baterías recargables que forman parte de la electrónica de consumo, como las de los portátiles. No obstante, tardan mucho en cargar; hasta ahora, los investigadores han asumido la existencia de un límite de velocidad en los electrones e iones de litio que pasaban por las baterías para formar un circuito electroquímico. Gerbrand Ceder, del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), en los EEUU, y sus colegas, utilizaron una simulación por ordenador para modelar los movimientos de los iones y los electrones en una variante del material de litio estándar conocido como fosfato de hierro-litio. La simulación indicó que los iones se movían a gran velocidad. "Si el transporte de los iones de litio era tan rápido, el problema tenía que estar en alguna otra cosa", señaló el Profesor Ceder. El problema resultó ser el modo en que los iones pasaban a través del material; lo hacen a través de túnele minúsculos, cuyas entradas están presentes en la superficie del material. Sin embargo, el equipo descubrió que para introducirse en estos canales, los iones debían estar posicionados directamente en frente de las entradas de los túneles; de lo contrario, no podían pasar. Ceder descubrió que la solución estaba en modificar con ingeniería el material de modo que incluya una especie de "correa" que guíe a los iones hacia las entradas de los túneles. Un prototipo de batería fabricado con la nueva técnica se podría cargar en menos de 20 segundos, en comparación con los seis minutos que se tardan con una muestra no modificada del material.

BIOVOLT: UN CARGADOR DE TELEFONO NO ELECTRICO

Una bacteria que masca hierva podría cargar los teléfonos en zonas ruralesSegún un artículo publicado esta semana en Newscientist.com, un cargador de teléfonos que funciona con bacterias podría ser la solución a las zonas que carecen de red eléctrica en los países en vías de desarrollo.En la Uganda rural, por ejemplo, menos del 1% de los hogares tienen acceso a la red eléctrica y sus habitantes suelen utilizar baterías de coche para tener luz y cargar los dispositivos eléctricos.Para resolver este problema, un equipo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Boston, EEUU, ha diseñado una pila de combustible microbiano (MFC) que funciona con residuos de plantas. Su prototipo ganó el primer premio de 5.000 dólares en un concurso llamado MADMEC, patrocinado por Dow Chemical con el fin de fomentar nuevos usos de materiales que permitan fuentes de energía alternativas.Las MFC producen electricidad a partir de los electrones liberados al alimentar bacterias con azúcares, almidón y otros materiales orgánicos. Sus posibilidades son numerosas en muchos campos: desde plantas de tratamiento de aguas residuales que funcionen con los sedimentos que procesan, a hacer que funcione un reproductor MP3 como el presentado por Sony en agosto, etc.El prototipo BioVolt del MIT funciona con un combustible menos refinado que el de Sony, ya que la bacteria digiere la celulosa de residuos vegetales. Pero para que las MFC puedan competir en los países en vías de desarrollo, deben ser más baratas. La mayoría de las MFC utilizan platino como catalizador para combinar el oxígeno con los electrones e iones hidrógeno del agua, como parte de la reacción electroquímica que produce energía. “Nosotros estamos utilizando un catalizador que no es de platino y eso nos permite reducir el coste”, señala Gerardo la O’, miembro del equipo.Actualmente, BioVolt está en proceso de patentar su catalizador y no quiere divulgar de qué está hecho, pero el equipo afirma que es lo suficientemente barato como para que un dispositivo cueste solo unos 2 dólares en piezas.De momento, llevaría unos 6 meses cargar la batería de un teléfono con BioVolt, pero según la O’, un mayor refinamiento del catalizador y el diseño debería incrementar unas 100 veces la salida.

Avances Tecnológicos en la Medicina. Robót Serpiente para Cirugía del Corazón

También la medicina tiene sus avances tecnológicos muy

grandes para mejorar sus procesos. En este caso la Universidad de Carnegie Mellon está desarrollando un robót en forma de serpiente, conocido como CardioArm para hacer cirugías de Corazón son solamente una incisión.

(corazon de cerdo)

Hasta el momento solamente se han hecho pruebas en un corazón de cerdo.

Un equipo de investigadores británicos creó un robot nombrado i-Snake para desplazarse como una serpiente por el interior del cuerpo humano y permitir cirugías sin causar heridas, dijeron hoy fuentes del Ministerio de Salud Pública.
Los científicos del Imperial Collage, de Londres, desarrollan esta técnica que podrá permitirles a los médicos operaciones complejas sin tener que cortar la piel del paciente.
Para este invento gastaron 4,2 millones de dólares, con la finalidad de fabricarlo y ponerlo a prueba, y precisamente su nombre, Snake, responde a la idea de maniobra con este aparato con un tipo dedesplazamiento como el de una serpiente.
El robot tiene forma de tubo y emplea sensores, motores y un sistema de imágenes tridimensionales que permite cirugías del corazón y diagnósticos de problemas intestinales.
Los expertos insistieron en que con esta herramienta no tendrán la necesidad de ni siquiera una incisión, pues podrán llegar a los puntos para operar mediante la boca o cualquier otro orificio naturaldel hombre.
El equipo incluye al cirujano Ara Darzi, viceministro de Salud Pública del Reino Unido, quien estima que las primeras pruebas podrán efectuarse dentro de tres años.

Chip de silicio que funciona como cerebro...

Un equipo internacional de científicos ha creado, en Europa, un chip de silicio diseñado para funcionar como un cerebro humano. Con 200.000 neuronas relacionadas por 50 millones de conexiones sinápticas, el chip es capaz de imitar la capacidad del cerebro para aprender mucho mejor que cualquier otra máquina. Se espera que recrear la estructura del cerebro de forma informatizada ayude a entender mejor cómo desarrollar nuevos ordenadores más paralelos y potentes, señaló Karlheinz Meier, físico de la Universidad de Heidelberg, en Alemania, y coordinador del proyecto “Fast Analog Computing with Emergent Transient States” o FACETS. No es la primera vez que alguien ha intentado recrear el funcionamiento del cerebro. Una iniciativa conocida como proyecto Blue Brain, dirigida por Henry Markram de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, ha estado utilizando extensa bases de datos de información biológica registrada por neurólogos para crear una simulación muy compleja y realista del cerebro en un superordenador de IBM. FACETS ha estado explotando las mismas bases de datos. "Pero en lugar de estimular las neuronas", señala Karlheinz, "nosotros las estamos creando". Utilizando una oblea estándar de silicio, de 20 cm., los investigadores recrearon las neuronas y las sinapsis en forma de circuitos de transistores y condensadores, diseñados para producir el mismo tipo de actividad eléctrica que sus equivalentes biológicos. Un circuito de neuronas consta habitualmente de unos 100 componentes, mientras que una sinapsis apenas requiere unos 20. No obstante, debido a que hay tantas, las sinapsis ocupan la mayor parte del espacio de la oblea, señala Karlheinz.La ventaja de este enfoque frente a la simulación, añade Karlheinz, es que permite a los investigadores recrear una estructura como la del cerebro de forma verdaderamente paralela. Por otra parte, ejecutar simulaciones en tiempo real requiere una enorme potencia de computación, mientras que los modelos físicos se ejecutan mucho más rápido y son más escalables. De hecho, el prototipo actual puede funcionar unas 100.000 veces más rápido que un cerebro humano de verdad, lo que permite "simular un día en un segundo", señala Karlheinz.

E-reader en color

Varios lectores electrónicos, incluido el Kindle de Amazon y el eReader de Sony, utilizan la tecnología de papel electrónico con la que es más fácil leer que con otras pantallas convencionales, pero el papel electrónico todavía no está a la altura de las pantallas de cristal líquido convencionales en cuanto a velocidad de refresco y viveza de color. Ahora, según este artículo publicado en Technology Review, el fabricante de electrónica Fujitsu ha afirmado que sacará al mercado el próximo mes, en Japón, un lector electrónico llamado FLEPia, basado en LCD, con un color vivo; el primero del sector. Fujitsu espera que la tecnología pueda competir directamente con la de E Ink, el fabricante de las pantallas de papel electrónico en blanco y negro que utilizan el Kindle y el eReader, aunque con un precio de más de 1.000 dólares, FLEPia todavía tiene un largo camino por delante. De momento, no se han utilizado pantallas en color en los libros y periódicos electrónicos, debido a que una pantalla LCD típica cansa mucho la vista, y cuanto más clara es la luz ambiente, más brillo necesita la pantalla. Además, la luz trasera de la LCD consume energía, que obtiene de una pila que apenas dura un par de horas. Al mismo tiempo, E Ink y otras compañías no han tenido éxito a la hora de comercializar versiones en color de sus papeles electrónicos. De hecho, E Ink ha desarrollado prototipos de papel electrónico con color y vídeo, pero todavía tienen que lograr el contraste de color necesario. Fujitsu optó por utilizar una tecnología de Kent Displays, para la cual obtuvo licencia en el 2005. Esta tecnología, denominada Reflex LCD, se comporta de forma muy diferente a la mayoría de pantallas LCD, explica Asad Khan, Vicepresidente de Tecnología de Kent. Al igual que el papel electrónico de E Ink, refleja la luz ambiente en lugar de contener una bombilla en su interior. Esto significa que la pantalla Reflex LCD no cuenta con una luz trasera que consume energía y tampoco tiene la serie de capas ópticas que tienen la mayoría de las LCD. En su lugar, unos cristales líquidos como los utilizados en los monitores de los ordenadores se colocan entre láminas de conductores transparentes, de tal modo que reflejan la luz. Para lograr el color, explica Khan, las Reflex LCD utilizan tres capas de cristales; cada capa refleja la luz verde, azul o roja y, por lo demás es transparente.La tecnología de píxeles en capas utilizada por Kent difiere de las LCD tradicionales en las que los píxeles rojos, azules y verdes están unos junto a otros. Con una colocación como esta, tres píxeles ocupan la misma cantidad de espacio que un solo píxel blanco o negro. Esto significa que es menor la luz que pasa o refleja un color a través de ellos que a través de un píxel blanco o negro, lo que origina una falta de contraste y de viveza. Las LCD tradicionales resuelven este problema encendiendo la luz trasera. Según Khan, Kent eligió el enfoque de capas porque permite que sus pantallas en color sean tan vivas como una en blanco y negro sin la necesidad de recurrir a una luz trasera.

Actualizacion de I-Phone...

Apple ha presentado lo que denomina una "actualización principal" del sistma operativo que utilizan el iPhone y el iPod Touch. Algunas de las 100 nuevas herramientas incluidas en la actualización imitan otras ofrecidas ya por otros teléfonos inteligentes. Entre las nuevas funciones están cortar, copiar y pegar (pedidas desde hace tiempo por los usuarios del iPhone), el envío de fotos por mensaje y una herramienta de búsqueda interna en el teléfono, pero no Flash. Según Van Baker, analista de Gartner; "La actualización es un gran logro y ayudará a convencer a los clientes de que se queden con Apple". El analista Gene Munster, de Piper Jaffray, coincide con Baker en que la actualización ha sido un gran paso adelante: "Creemos que Apple ha resuelto algunos problemas fundamentales que estaban llevando a los clientes hacia dispositivos de la competencia en busca de mensajería multimedia y correo electrónico de empresa". Otras herramientas importantes que Apple ha destacado para los consumidores incluyen un memorando de voz y Bluetooth estéreo. También se incluye una herramienta de búsqueda, llamada Spotlight, que permite a los usuarios buscar archivos y aplicaciones en el iPhone o iPod Touch. Junto con las actualizaciones para clientes Apple ha presentado también su SDK (kit para desarrolladores de software) destinado a ayudar a los ingenieros a escribir aplicaciones para ambos dispositivos. Apple admitió que el éxito de su App Store, desde donde los usuarios pueden descargar aplicaciones de un catálogo de de 25.000 aplicaciones de pago y gratuitas, ha superado sus expectativas: se han hecho ya más de 800 millones de descargas. La actualización del sistema operativo, la tercera del iPhone, estará disponible a partir del verano y será gratuita para todos los usuarios del iPhone. Los usuarios que quieran descargar la versión 3.0 del software a sus iPod touch tendrán que pagar 9,95 dólares. Los analistas del sector especulan también con la idea de que Apple podría sacar al mercado un nuevo iPhone, aproximadamente al mismo tiempo que la actualización de software.